Rybakina elimina Osaka e fica a uma vitória do topo

A cazaque Elena Rybakina avançou às quartas de final do US Open ao derrotar a japonesa Naomi Osaka nesta segunda-feira (2), e agora está a uma vitória de assumir a liderança do ranking da WTA pela primeira vez na carreira.

A atual número 2 do mundo fechou o jogo em sets diretos, com parciais de 6-1 e 6-4, em uma hora e seis minutos de partida. Aos 27 anos, Rybakina, campeã de Wimbledon em 2022 e do Aberto da Austrália neste ano, busca o primeiro título em Nova York.

O cenário é claro do ponto de vista contratual e de ranking: para desbancar a bielorrussa Aryna Sabalenka, a cazaque precisa apenas vencer a chinesa Zheng Qinwen nas quartas. A vaga no topo não depende de outros resultados, o que coloca o jogo como uma decisão direta pela liderança.

Zheng, que mais cedo eliminou a polonesa Iga Swiatek, chega embalada após uma recuperação notável. Ex-número 4 do mundo e campeã olímpica em Paris-2024, a chinesa de 23 anos ocupa hoje a 121ª posição na WTA, depois de se recuperar de uma grave lesão no cotovelo.

Contra Swiatek, atual número 8, Zheng venceu por 7-5 e 6-3, em uma hora e 55 minutos. No primeiro set, ela reverteu um 5-0 desfavorável e venceu sete games seguidos. Na segunda parcial, não deu brecha para reação da polonesa, ex-número 1 e campeã do US Open em 2022, e fechou no quarto match point.

Para Rybakina, o confronto com Zheng carrega um peso extra: uma vitória garante o topo do ranking, mas a chinesa já mostrou neste US Open que pode virar qualquer jogo. A partida vale a liderança e também a vaga em uma semifinal de Grand Slam, o que eleva a pressão contratual e esportiva sobre as duas jogadoras.

Do ponto de vista prático, quem acompanha o circuito sabe que o ranking da WTA reflete o desempenho acumulado em 52 semanas. Uma campanha consistente em Nova York pode render à cazaque não apenas o título inédito, mas também a posição mais alta da carreira, algo que muda o valor de mercado e as negociações de patrocínio de qualquer atleta.

O risco, porém, é conhecido: Zheng já eliminou uma ex-número 1 no torneio e luta por espaço no topo. Se Rybakina não impor seu jogo desde o início, a chinesa pode transformar a partida em uma batalha de cinco sets, o que aumentaria o desgaste físico e abriria margem para uma zebra.