Zagueiro brasileiro de caçula da Champions vibra: momento único

O zagueiro brasileiro Júnior Almeida, um dos reforços do Sabah, do Azerbaijão, afirmou à Gazeta Esportiva que vive um momento "único e histórico" com a classificação do clube à fase de liga da Champions League. O time estreia nesta quinta-feira, às 16h (de Brasília), contra o Manchester United, no Old Trafford.

O Sabah é a equipe mais nova a disputar a Champions League. O clube foi campeão do Campeonato do Azerbaijão na última temporada, superando o favorito Qarabag, e passou por todas as fases qualificatórias até a fase de liga.

"É um momento único e histórico que estou vivendo. É um clube que, em poucos anos, já vem fazendo história, e fico feliz em fazer parte desse feito. Todos nós sonhamos em estar na Liga dos Campeões e agora conseguimos", declarou o defensor.

Questionado sobre as expectativas para a competição, Júnior Almeida foi direto: "São as melhores possíveis. Estaremos disputando a maior competição de clubes do mundo, todo mundo está vendo. É uma grande oportunidade para o clube e também para a minha carreira. Queremos continuar fazendo história pelo clube e aqui no Azerbaijão".

A trajetória do Sabah explica o peso da classificação. Fundado em setembro de 2017, o clube terminou em quinto lugar na segunda divisão da temporada 2017-18, mas ganhou a licença para jogar a elite do futebol do Azerbaijão em 2018. Depois de brigar para não cair nos primeiros anos na primeira divisão, passou a disputar o título desde 2023.

Em 2025, ganhou a Copa do Azerbaijão e iniciou a rivalidade com o Qarabag, maior campeão do país, com 12 conquistas. Na temporada passada, venceu a copa e a liga. Iniciou a temporada 2026/27 com três vitórias em três jogos, além de chegar à fase de liga da Champions.

Antes de chegar ao Azerbaijão, o zagueiro construiu carreira em Portugal. Após passar pelas categorias de base do Atlético-GO e do Rio Preto, teve as primeiras chances no Novorizontino. Em 2022, foi negociado com o Estrela Amadora, onde defendeu o clube até 2024, antes de se transferir para o Marítimo.

No Marítimo, viveu a melhor fase da carreira: 45 jogos, titularidade garantida e o título da segunda divisão portuguesa na última temporada. "Foram quatro anos em Portugal e, graças a Deus, no último ano fui coroado com o título de campeão e com o acesso. Dentro desses quatro anos, tive a oportunidade de ter dois acessos de divisão, com o Estrela da Amadora e o Marítimo. Tive bons misters que me fizeram crescer como jogador e como pessoa, e me sinto preparado para jogar as competições que virão pela frente", afirmou.

Sobre o futuro, Júnior Almeida disse que pretende continuar na Europa, mas deixou as portas abertas para um retorno ao Brasil. "No momento, voltar ainda não está nos planos. Estou em um bom momento aqui na Europa e espero continuar, mas o amanhã só Deus pertence. As portas sempre estarão abertas para voltar ao Brasil", concluiu.