Vettel pilota Ferrari de 2002 de Schumacher antes do GP

Sebastian Vettel pilotou o F2002, a Ferrari que Michael Schumacher usou na temporada 2002, na manhã deste domingo antes da largada do GP da Itália. A homenagem ocorreu em Monza, onde Schumacher é celebrado ao longo do fim de semana pelos 30 anos de sua transferência da Benetton para a escuderia italiana. No sábado, Rubens Barrichello também guiou o mesmo veículo.

A ação integra uma série de tributos ao heptacampeão. A própria equipe corre com pintura especial no SF-26, guiado por Lewis Hamilton e Charles Leclerc, com design que remete ao F310, primeiro carro de Schumacher na Ferrari, de 1996. Os macacões dos pilotos e uniformes dos mecânicos exibem sete estrelas, uma para cada título mundial do alemão.

Vettel, fã assumido de Schumacher, declarou: "Ainda há uma corrida a ser vencida: para meu amigo, Michael. Obviamente não vemos Michael mais, mas tenho certeza de que no domingo vamos senti-lo bastante e ouvi-lo. É um privilégio enorme e uma honra para mim poder pilotar o carro dele". O tetracampeão, hoje aposentado, considera o compatriota um herói e destaca a relação de mentoria que Schumacher exerceu em sua trajetória até a F1.

A dupla dividiu o grid entre 2010 e 2012, quando Schumacher retornou da aposentadoria para correr pela Mercedes. O contrato de imagem e a relação pessoal entre os dois alemães marcaram uma geração, e a homenagem em Monza reafirma o peso de Schumacher na história da Ferrari, onde conquistou cinco de seus sete títulos. Para Vettel, pilotar o F2002 foi mais que um gesto simbólico: foi uma forma de reconhecer o legado de quem abriu caminho para sua própria carreira na categoria.