Corinthians na Libertadores: premiação, jejum e vaga em 2027

O Corinthians entra em campo nesta quarta-feira, às 21h30 (de Brasília), na Neo Química Arena, para decidir uma vaga nas semifinais da Libertadores diante do Estudiantes. Após o empate por 1 a 1 no jogo de ida, em La Plata, o time precisa de uma vitória por qualquer placar para avançar no tempo regulamentar. Uma nova igualdade leva a decisão para os pênaltis.

A classificação vale US$ 2,3 milhões (cerca de R$ 11,8 milhões na cotação atual) aos cofres do clube. O valor chega em um momento delicado: o Corinthians convive com atrasos em salários e direitos de imagem do elenco, sem prazo para quitar as pendências, e ainda possui três transfer bans vigentes, que impedem o registro de novos jogadores.

Além do aspecto financeiro, a vaga nas semifinais encerraria um longo período de ausência nessa fase da competição. A última vez que o clube chegou tão longe foi em 2012, quando conquistou o torneio de maneira invicta. Naquela campanha, eliminou o Vasco nas quartas de final, passou pelo Santos na semifinal e superou o Boca Juniors na decisão para levantar a taça pela primeira vez em sua história.

Antes disso, o Corinthians havia disputado uma semifinal da Libertadores somente em 2000, quando foi eliminado pelo Palmeiras nos pênaltis, após uma vitória para cada lado no confronto.

Seguir vivo na competição também interessa para a próxima temporada. O título da Libertadores é um dos caminhos disponíveis para garantir presença na edição de 2027 do torneio. A situação pelo Campeonato Brasileiro é mais complicada: o Timão ocupa a 13ª colocação, com 32 pontos, e está distante do G5. Segundo cálculos do Departamento de Matemática da UFMG, a equipe possui apenas 0,4% de chance de conseguir uma vaga na próxima Libertadores por meio do Brasileirão. A outra possibilidade, pela Copa do Brasil, já está descartada, pois o Corinthians foi eliminado nas oitavas de final diante do Internacional.

Para conquistar a classificação, o time terá de contrariar um retrospecto desfavorável em decisões de Libertadores na Neo Química Arena. Considerando as oitavas de final desta edição, o clube disputou sete partidas decisivas de confrontos eliminatórios da competição em sua casa desde a inauguração do estádio. O saldo é negativo: foram cinco eliminações e apenas duas classificações.

Quem passar enfrentará na próxima fase o vencedor do confronto entre Flamengo e Independiente del Valle, do Equador.